Как определить каким сечением нужен кабель? Не конкретно для какого то случая, а вообще? И как определить если стоит автомат в щитовой на 40А то какую мощность потребляет этот абонент?

Сечение определяется по току см. ПУЭ глава 1.3. Выбор проводников по нагреву, экономической плотности тока и по условиям короны, а также проверяется по допустимой потере напряжения.
Автомат не определяет потребляемую мощность, а ограничивает ток выше допустимого.
А вообще формула мощности: P=I*U*cos f, где P- мощность, I- ток, U- напряжение, cos f - коэффициент мощности.

В случае трехфазного автомата P=3*Uф*I*cosф или P=корень(3)*U*I*cosф,
где Uф - фазное напряжение сети, кВ,
U - линейное напряжение сети, кВ,
P - суммарная активная мощность, кВт,
I - фазный ток, А.

Сечения проводников и номиналы авт. выключателей выбирают по потребляемой мощности нагрузки, с учетом типа нагрузки (двигательный, осветительный...), режима работы, условий эксплуатации и т.д.
Для каждой конкретной нагрузки свой кабель и АВ.
Грубо, сам допускаю: для меди плотность тока 8-10 А/мм², AL-3-5 А/мм².

Для 220 В, 1 фаза, из расчета 4,5 А=1 кВт, 380 В, 3фазы -2А = 1 Квт.

Можно воспользоваться бесплатной программой электрик.Наберите в поиске.



Только по счетчику автомат тут вам не помощник .

Выбор сечения провода по нагреву и потерям напряжения - http://users.iptelecom.net.ua/~miroshko/wiresel.html